Jarlene fra nord
Den onde vikingjarlen Kjartan, med tilnavnet den grusomme holder Uhtreds stesøster fanget på den skrekkinngytende borgen Dunholm i Northumbria. Vi følger Uhtred på hans reise nordover for å finne stesøsteren. I nord allierer han seg med Guhtred, en tidligere slave, men Uthred oppdager at forræderi og svik lurer der du minst venter.