Josef og hans brødre - første roman: Jakobs historier
I "Jakobs historier" legger Thomas Mann en slags sokkel for det etterfølgende episke verk: Her trer forfatteren frem for leseren; her drøfter han med stor lærdom og underfundig ironi de idémessige, mystiske og romantekniske forutsetninger for beretningen. I dette 1. bind er det Jakob, Josefs far, som står i sentrum. Det er Jakobs historie som fortelles: om hvorledes det gikk til at førstefødselsretten ble fralurt Esau, om flukten, ydmykelsen overfor Esaus sønn, Jakobs oppreisning, forvisningens tid i den slu Labans tjeneste, de mange og lange års venting på den rette - den elskede Rakel, svindelen som resulterte i brudenatten med Rakels søster Lea, Josefs fødsel, det anstrengte forhold mellom brødrene, oppbruddet til Hebron og Rakels død ved veikanten.